Предлагаемая книга ставит своей задачей — на основе анализа международных отношений в последовательно сменявшиеся эпохи — изложить краткую историю дипломатии от древних времен до нашего времени. «История дипломатии», выходящая в двух томах, состоит из семи основных частей. Первая посвящена древнему миру. Вторая — средним векам. Третья — новому времени (XVI—XVIII столетия). Четвертая — периоду победы и утверждения капитализма в передовых странах — до франко-прусской войны и Франкфуртского мира включительно (1789—1871 гг.). Пятая — периоду перерастания старого «свободного» капитализма в империализм — до конца первой мировой войны и заключения Версальского мира (1872—1919 гг.). Шестая — эпохе после первой мировой войны до начала нынешней, второй мировой войны (1919—1940 гг.). Последняя, седьмая часть содержит изложение организации и методов современной дипломатии.
«История дипломатии» представляет собой первый опыт марксистской работы в данной области и в указанном масштабе. При составлении книги были использованы первоисточники — дипломатические документы, памятники истории, мемуарная литература. Что касается научных трудов, главным образом на иностранных языках, то большая их часть, не исключая и самых обстоятельных, вместо истории дипломатии содержит историю международных отношений. Это дало основание американскому историку Д.Хиллу, автору трехтомного труда «История дипломатии в аспекте международного развития Европы» (Нью-Йорк 1921—1925), заметить, «что ни на одном языке не существует общей истории европейской дипломатии».
Книга предназначается для широкого круга советских читателей. Поэтому ей придан популярный характер, вполне совместимый, конечно, с требованиями научности. Предполагается, что читатель уже знаком с основными фактами общей истории. При таких условиях он легко может пользоваться книгой для пополнения своего образования или для учебных целей.
Книга рассчитана на советскую интеллигенцию, партийный актив, пропагандистов, лекторов, преподавателей истории, военных работников, студентов высших учебных заведений. В особенности имеет она в виду практических работников советской дипломатии и молодые кадры, которые готовятся к этой деятельности. Для них «История дипломатии» может служить одним из основных руководств.
76 лет тому назад в «Учредительном манифесте Международного товарищества рабочих» Маркс призывал рабочий класс овладеть тайнами международной политики и следить за дипломатической деятельностью своих правительств. «Как жаль, что народные массы не могут читать ни книг по истории дипломатии, ни передовых статей капиталистических газет!», — восклицал Ленин в «Правде» 23 мая 1917 г. Товарищ Сталин неустанно учит рабочий класс умению разбираться в сложнейших международных проблемах. В современной обстановке, когда поджигатели второй империалистической войны силятся втянуть в нее все человечество, это умение необходимо более, чем когда-нибудь. «История дипломатии» ставит своей задачей помочь трудящимся сознательно разбираться в вопросах внешней политики и правильно понимать деятельность дипломатии.