Дипломатия на разных этапах истории имела свои приоритеты и её по-разному трактовали.

Абель Ефимович Яновский (1865 – 1922), российский юрист и писатель-публицист, так изложил своё видение о дипломатии:

Дипломатия, это искусство представительства и сношений между государствами.

• Слово «дипломатия» употребляется также для обозначения общего понятия о дипломатических агентах и вообще о представительстве того или другого государства.
• Той части международного права, которая касается прав и обязанностей дипломатических агентов, дают иногда название дипломатического права.

Термин Дипломатия происходит от греческого слова диплом, что означает государственный акт, договор, хартия.

Представители древней дипломатии

• Искусство достигать намеченной цели в международных сношениях имело своих блестящих представителей уже в древности, когда ведение переговоров обычно поручалось ораторам.
• Филипп Македонский представляет собой тип дипломата, если только хитрость и лукавство могут дать право на этот титул.
• Могущественные народы древности были проникнуты духом завоевания. Их Дипломатия стремилась к созданию всемирной монархии.

В международных отношениях господствовало право сильного.

В средние века Дипломатия находилась в руках исключительно высшего духовенства.

• Великие папы были и великими дипломатами своего времени.

Когда на смену феодального государства выступили централизованные и абсолютные монархии, стремившиеся к внешнему могуществу и расширению своих границ, политике захватов стала служить Дипломатия обманов.

• Повсеместное шпионство и подкупы в интересах монарха составляли главную задачу Дипломатии.

Ходячими правилами были тогда поговорки: “Qui nescit dissimulare, nescit regnare” и “обман за обман”.

С конца XV века успехи нравов и общественного воспитания, достигнутые под влиянием возрождения наук и искусств, внесли в Дипломатию по крайней мере, тень добросовестности.

• Но в действительности главными средствами ее оставались по-прежнему обман и тайна.

Со времени Вестфальского мира начинается созыв конгрессов для устройства международных отношений.

• Основой этих отношений в принципе признаются начала права, с которыми на словах сообразуются дипломаты. Дипломатическое искусство достигает высокого развития.
• Во Франции уже при Генрихе IV отличались Сюлли, де Морнэ, де Силери и особенно кардинал д’Осса (1604).

Искусный в ведении переговоров и неразборчивый в выборе средств, кардинал Ришелье своими инструкциями послам сильно содействовал развитию дипломатического искусства.

• При Людовике XIII выделяются граф де Бриен, маршал де Бассомпьер, патер Жозеф и, как посредник, граф д’Эстрадес.
• Царствованию Людовика XIV предшествует опытная в притворстве дипломатия Мазарини.
• Дипломатия Людовика XIV нашла искусных исполнителей в лице Сервиена, де Торси, д’Аво, Барильона.
• Из английских дипломатов выдаются оба Сесили (Вильям и Роберт), действовавшие в царствование Елизаветы, затем Генри Воттон (Wotton, 1568—1639), характерный представитель Дипломатии того времени, автор изречения:

“Legatus est vir bonus peregre missus ad mentiendum reipublicae causa” (посланник есть благонадежный муж, посылаемый в чужие края для сокрытия истины ввиду пользы государства).

• Этому хитрому дипломату можно противопоставить благородного и откровенного Вильяма Тэмпля (1628—1700), который придерживался принципа, что в политике надо всегда говорить правду.
• Великим дипломатом был и Вильгельм III, умевший соединить европейские державы в борьбе против властолюбивых замыслов Людовика XIV.
• Мальборо одинаково знаменит и как полководец, и как дипломат.
• Из прочих европейских государств Венецианская республика и Нидерланды оставались, до конца последнего столетия, главными школами дипломатических талантов.
• Венеция выставила Гаспаро Контарини (1542), Иоанна Корнаро (1629), Нани (1668); Нидерланды — Ольденбарневельда (1619), ван Аарсена (1641), де Витта (1672), Гейнзиуса (1720).

Властолюбивые стремления могущественных государств к расширению своих границ Дипломатия стремится согласить с началом европейского равновесия, путем политики разделов (système copartageant).

• Войны времен революции и империи не оставляют много места для Дипломатии, которая, однако, именно в это время выдвигает одного из самых крупных представителей своих — Талейрана.

Гораздо большую роль Дипломатия играет в так называемую эпоху конгрессов, когда господствует политика “вмешательства”.

• В это время австрийский дипломат Меттерних является иногда вершителем судеб Европы.
• Существенно изменяется характер Дипломатии по мере распространения в Западной Европе представительных учреждений, как потому, что в роли дипломатов начинают выступать, между прочим, государственные люди, приобретшие известность на парламентском поприще (Гизо, например, был одно время послом в Лондоне), так и потому, что кабинетная политика дипломатов встречает то поддержку, то препятствия в гласности парламентских прений.
• Наиболее даровитый из дипломатов второй половины XIX в., Бисмарк — сильный именно тем, что он не только дипломат, — соединяет старые дипломатические приемы (введение противника в заблуждение, как, например, Наполеона III и до, и во время кампании 1866 г.) с новыми (стремление опереться на национальные чувства и страсти), и этим путем достигает поразительных результатов.

Дипломатия на разных этапах истории. Каков Дипломат?

• Приемы Дипломатии со временем изменились.
• Дипломату мало помогает теперь одна изворотливость: политические обманы, при широком развитии гласности и знаний, сделались затруднительными.
• Ярким примером этому может служить французская Дипломатия времен Наполеона III, несущая на себе, особенно в лице Грамона, большую долю ответственности за катастрофу 1870—71 гг.
• Что касается непосредственного влияния Дипломатии на решение вопроса о войне и мире, то оно в последнее время несравненно меньше, чем прежде.
• Достаточно вспомнить ту роль, которая принадлежит в этом отношении палатам, кабинету, общественному мнению, прессе. В вопросе о войне и мире всего важнее голос финансистов и военных людей, свидетельствующих о готовности или неготовности государства к открытию военных действий; с их решением сообразуются дипломаты.
• В профессиональный круг действий Дипломатии входит, по-видимому, все, касающееся союзов, прямой или косвенной поддержки, прямого или косвенного противодействия нейтральных до поры до времени держав: и здесь, однако, многое зависит от военной и финансовой стороны вопроса, от количества и качества сил, которыми располагает государство, от степени важности возникшего спора, от решимости или нерешимости рисковать из-за него войной.
• Нельзя, впрочем, отрицать, что Дипломатия может в значительной степени содействовать сохранению мира.
• Изыскивать всевозможные средства к предотвращению войны — такова первая задача Дипломатия, и в ряду этих средств все более и более выступает на первый план решение распри международным третейским судом.

Дипломатию, все чаще прибегающую к международному суду, нельзя уже упрекать в том, что она не предупредила ни одной войны.

Дипломатия на разных этапах истории дала свои варианты. 

• Помимо сохранения мира, на Дипломатии лежат все более и более расширяющиеся задачи по упрочению и развитию экономических и духовных интересов международного общения.
• Дипломатия в XIX в., принимала деятельное участие в прекращении торговли рабами, в обеспечении свободы плавания по морям и по главным европейским рекам, в охранении частной собственности во время морских войн.
• Она способствовала заключению Женевской конвенции 1864 г. об уходе за ранеными и сделала попытку, на Брюссельской конференции 1874 г., уменьшить ужасы войны.

От дипломата требуется солидное образование, основательное знакомство с началами права, в особенности с международным правом и конституционным правом европейских государств, со всемирной историей, политической экономией и статистикой.

• В общем, личность дипломатического агента все более и более теряла свое значение в век железных дорог, телеграфов и телефонов. Многими высказывается мысль об упразднении послов, посланников и посольств, как инстанции излишней, ввиду новых средств ведения переговоров.
• Общее руководство Дипломатией принадлежит главе государства; непосредственное заведование международными сношениями находится в руках министра иностранных дел или канцлера, который действует через дипломатических агентов и консулов.
• Для устройства определенных единичных дел, например, проведения границ, улаживания какого-нибудь спора назначаются комиссары; они не сносятся непосредственно с иностранным государем, но лишь с его министрами или их поверенными.

• Источник: Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона

Венская конвенция о дипломатических сношениях (Vienna Convention on Diplomatic Relations) регламентирует основные вопросы дипломатического права.