Вступление. XVIII век, это время, которое создало великую Английскую империю.
В XVIII веке Англия, после двух революций окончательно сформировавшая свой политический строй, ведет планомерную политику расширения торговли и колоний.
Островное положение Англии оберегает ее от нападений со стороны Европы.
Поэтому все свои усилия она направляет на заморские предприятия, ограничиваясь в Европе политическими комбинациями, о которых Бисмарк впоследствии сказал: «Политика Англии всегда заключалась в том, чтобы найти такого дурака в Европе, который своими боками защищал бы английские интересы».
Это была политика найма «друзей» и натравливания их на своего главного врага, каким в XVIII веке для Англии стала Франция.
XVIII век — время, которое создало великую Английскую империю, — был временем ожесточенного поединка за эту империю между Францией и Англией.
В течение XVI века Англия нанесла смертельный удар Испании; в XVII веке она победила Голландию, которая в XVIII веке стала уступать Англии и в торговом отношении.
Но существовала еще Франция — величайшая держава континента, которая приобрела в XVII веке огромные территории в Америке и протягивала руки к Индии.
Французы утвердились, далее, на Антильских островах.
В середине века Франция явно начинала наступать на Англию и грозила вырвать у нее гегемонию на море.
Французский министр Машо (1745—1757 гг.), желая поддержать отечественное мореходство, повысил пошлины с иностранных кораблей до 5 ливров с тонны.
В начале 50-х годов XVIII века Франция усиленно строила военный флот и пополняла арсеналы вооружением: в 1756 г. французский флот почти равнялся английскому.
В первую половину XVIII века в английском парламенте господствовала партия вигов; эта партия не желала осложнять преуспевание страны внешними конфликтами.
«Если придут французы, платить им я буду, но драться — покорно благодарю!» — таков был лозунг этого времени.
Однако французские успехи скоро вызвали возбуждение в господствующем классе Англии.
Пора мирных отношений с беспокойным соседом миновала.
Вдохновителем непримиримой борьбы против Франции стал Уильям Питт Старший.
Это тема – Вступление. Поединок за империю между Францией и Англией.