В договорном порядке регулирован лишь вопрос о рангах (званиях) дипломатических представителей и о их старшинстве. До начала XIX столетия вопрос этот служил нередко причиной споров и конфликтов между государствами. В целях предотвращения дальнейших недоразумений на этой почве на Венском конгрессе в 1815 г. был подписан документ, озаглавленный «Положение о рангах дипломатических представителей» (в международном обиходе этот документ обычно называют Венским регламентом). В нём установлены были следующие ранги дипломатических представителей: 1) послы и папские легаты, или нунции, 2) чрезвычайные и полномочные посланники, 3) поверенные в делах.